2026 metų STIKLITA paplūdimio futbolo taurės laimėtoju tapo „Kauno Žalgiris“.
Lietuvos čempiono titulą prieš dvi savaites iškovojęs rinktinės pagrindu sudarytas klubas „Royal Horse Resort“ komplekse vykusiame turnyro finale 3:1 įveikė „Lentvarį“ bei apgynė pernai iškovotą trofėjų.
A grupės turnyrą pradėjo Prienų „Nemunas“ ir „Panevėžio kraštas“. Pirmojo kėlinio pabaigoje du kartus pasižymėjęs Vaidas Celiešius išvedė prieniškius į priekį, o po pertraukos Benas Linda skirtumą sušvelnino. Vis dėlto jo įvartis „Panevėžio krašto“ nuo pralaimėjimo neišgelbėjo, „Nemunas“ laimėjo 2:1.
Savo ruožtu, antrosiose rungtynėse „Nemunas“ 2:3 nusileido Lietuvos vicečempionui PFK „Panevėžys“ klubui. Prieniškiai du kartus lygino rezultatą (pasižymėjo Žygimantas Lukševičius ir V. Celiešius) po Arkadiuszo Blaszczyko įvarčių, tačiau lemiamą smūgį sudavus Saimonui Roicevičiui, „Nemunas“ atsako neberado.
„Panevėžys“ pergalingai užbaigė grupės turnyrą, 7:3 įveikdamas „Panevėžio kraštą“. Keturiais įvarčiais prie pergalės prisidėjo A. Blaszczykas, trimis – S. Roicevičius. Pralaimėjusiųjų gretose pasižymėjo Vladyslavas Molko ir Benas Linda, o dar vieną įvartį „Panevėžys“ įsimušė į savo vartus.
B grupės starte titulą gynęs „Kauno Žalgiris“ 4:1 nugalėjo O. G. „Kaišiadorys“ klubą. Vartininko pareigas šioje dvikovoje užėmęs naudingiausias Lietuvos čempionato žaidėjas Paulius Giedraitis pelnė pirmąjį įvartį, o Marius Činikas iki pertraukos padvigubino kauniečių persvarą. Antrajame kėlinyje dar pasižymėjo Elvinas Navickas ir Aivaras Meškinis, o Kaišiadorių komandai garbės įvartį dvikovos pabaigoje pelnė Jokūbas Žigutis.
Kitose grupės rungtynėse žalgiriečių laukė gerokai rimtesnis „Lentvario“ iššūkis. Nors pats „Lentvario“ komandos pavadinimas paplūdimio futbole dar naujas, jos gretose netrūko šios futbolo atšakos turinčių futbolininkų patirties. Pavelas Smolkovas, Vasilijus Novičkovas ir Viktoras Bartosevičius – daugkartiniai Lietuvos paplūdimio futbolo čempionai.
Itin lygiame pirmajame kėlinyje esminiu epizodu tapo Pauliaus Giedraičio paskutinės vilties pražanga. Už ją vartininkas buvo pašalintas iš aikštės, o skirtą baudos smūgį užtikrintai realizavo V. Novičkovas. Po pertraukos Romualdas Kliukoit išlygino rezultatą, o pratęsime Audrius Plytnikas ir Emilijus Grochackij pelnė po įvartį bei užtikrino „Kauno Žalgiriui“ pergalę ir pirmąją vietą grupėje.
Grupių etapą užbaigė O. G. „Kaišiadorių“ ir „Lentvario“ akistata. Po lygios kovos lentvariškiai sėkmingiau sužaidė rungtynių pabaigą bei iškovojo pergalę 3:1. Šis rezultatas atvėrė „Lentvariui“ kelią į pusfinalį, o „Otkinsono gaujai“ turnyras buvo baigtas. Nugalėtojams įvarčius pelnė estas Svenas Marnot, V. Novičkovas ir Aleksandras Mininkovas, o Kaišiadorių ekipos gretose pasižymėjo Nedas Malakauskas.
Pusfinalio etape triumfavo „Kauno Žalgiris“ ir „Lentvaris“. Kauniečiai 4:0 užtikrintai įveikė Prienų „Nemuną“, ten po du įvarčius pelnė A. Plytnikas ir E. Grochackij, tuo metu antrajame pusfinalyje „Lentvaris“ po dramatiškos kovos ir baudinių serijos 4:3 palaužė šalies vicečempioną „Panevėžį“ bei iškovojo kelialapį į finalą.
Jeigu pirmojo pusfinalio baigtis didesnių klausimų nekėlė, antroji dvikova buvo gerokai dramatiškesnė. Per pirmąjį kėlinį komandos įvarčių nepelnė, o po pertraukos jų pelnė po vieną – A. Blaszczykas išvedė į priekį „Panevėžį“, tačiau V. Novičkovas netrukus rezultatą išlygino. Prireikė pratęsimo, kuriame Indrekas Palmas smūgiu per save pirmąkart rungtynėse į priekį išvedė „Lentvarį“.
Tačiau ir tuo drama nesibaigė. Likus vos vienuolikai sekundžių iki pratęsimo pabaigos, Darijus Jakšys „Panevėžio“ deficitą panaikino ir komandoms teko mušti baudinius. Šioje serijoje lentvariškiai buvo tikslesni – iš šešių bandymų realizavo keturis, panevėžiečiai pasižymėjo tris kartus.
Finale „Kauno Žalgiris“ 3:1 įveikė „Lentvarį“ ir antrus metus iš eilės iškovojo taurę. Besibaigiant pirmajai rungtynių pusei kauniečius į priekį išvedė Audrius Plytnikas, užtikrintai realizavęs į „Lentvario“ vartus skirtą baudinį.
Antrajame kėlinyje Elvinas Navickas padvigubino čempionų persvarą, tačiau netrukus Indrekas Palmas įspūdingu smūgiu per save sugrąžino intrigą. Iki rungtynių pabaigos likus trims minutėms „Lentvario“ situaciją dar labiau apsunkino Aleksandro Mininkovo raudona kortelė. Žaisdami daugumoje žalgiriečiai pasinaudojo kiekybiniu pranašumu. E. Grochackij pelnė trečiąjį komandos įvartį ir užtikrino „Kauno Žalgirio“ triumfą.
Po finalo vykusioje apdovanojimų ceremonijoje pagerbti turnyro teisėjai, antrosios vietos laimėtojai „Lentvario“ futbolininkai, naudingiausiu turnyro žaidėju išrinktas Audrius Plytnikas bei taurę antrus metus iš eilės iškovojęs „Kauno Žalgiris“.
